Dacă lucrați în tura de noapte sau biroul, în care lucrați ziua, nu are ferestre sau are ferestrele acoperite, s-ar putea ca rezultatele unui studiu publicat în The Journal of the National Cancer Institute, din S.U.A. să vi se pară interesante: nivelul scăzut al hormonului melatonină este asociat cu un risc crescut de cancer mamar, în cazul femeilor aflate la menopauză.
Melatonina este secretată în timpul orelor întunecate, din ciclul zilnic de lumină-întuneric. Practic, cei care muncesc în timpul nopții sunt expuși la lumină artificială în timpul nopții și la lumină naturală în timpul zilei. Astfel, ciclul natural al organismului este afectat și de aici nivelul scăzut de melatonină. Această descoperire a condus la un alt studiu, care a demonstrat că femeile cu un nivel foarte scăzut de melatonină prezintă un risc crescut de apariție a cancerului mamar, mult mai mare decât în cazul femeilor cu unu nivel ridicat de melatonină.
În urma analizei datelor colectate în cadrul studiului, se pare că schimbarea turei de zi cu cea de noapte cel puțin trei zile pe lună timp de 15 ani sau mai mult, poate crește riscul de apariție a cancerului la femei.
În cadrul studiului, pe lângă caracteristicile comune ale femeilor implicate, de a fi lucrat 15 ani în tura de noapte, respectiv în tura de zi, au fost introduși și alți factori de risc, precum contraceptivele orale, variabilele ce țin de dietă, consumul de calciu sau vitamina D, numărul de ore de somn pe zi și chiar nivelul de educație. Totuși, nu a fost găsită nici o legătură directă între nivelul de activitate fizică, indicele de masă corporală, istoricul familial de cancer, etnie sau alte caracteristici și riscul de apariție cancerului.
Astfel, concluzia studiului a fost clară: expunerea la lumină pe timpul nopții în mod repetat și prelungit are ca efect creșterea riscului de cancer, datorită nivelului scăzut de melatonină. Melatonina are proprietăți anticancerigene bine definite.
Deși există posibilitatea să existe și alte mecanisme care ar putea influența asocierea dintre munca pe timpul nopții și riscul de cancer (cum ar fi pierderea variației diurne normale), ipoteza nivelului scăzut de melatonină rămâne mecanismul etiologic principal considerat.
Acest studiu a avut ca bază de cercetare un eșantion de asistente medicale. Totuși, cum munca în timpul nopții a devenit o practică comună în țările dezvoltate, riscurile implicate nu sunt legate doar de această profesie. De asemenea, chiar dacă studiul a evaluat riscurile femeilor de a dezvolta cancer după munca de noapte, asta nu înseamnă că bărbații nu ar putea fi afectați în mod similar.